Innledning
Jeg vil gjerne snakke med deg i dag om en spesiell bok i Bibelen, spesielt på grunn av stilen.
De vanlige bibeltekstene har en tendens til å være beskrivende eller dype med tett innhold, slik at du ofte vil tenke på hvert vers.
Boken om "Ester" leser imidlertid som en liten roman. Hvis du ikke kjenner denne boken ennå, må du akseptere i dag at jeg vil ødelegge noe i det minste om første halvdel.
Såret stolthet
Allerede begynnelsen av boken virker merkelig ute av tid på den ene siden, og på den andre siden kjenner du igjen noen moderne diktatorer i dag.
Jeg leser fra begynnelsen (Ester 1:1-7; NEÜ):
1 Det var på Xerxes' tid, den persiske kongen som hersket over 127 provinser fra India til Nubia 2 og som hadde sin trone i den befestede øvre byen Susa. 3 I sitt tredje regjeringsår holdt han et gjestebud for alle fyrstene og embetsmennene i sitt rike. De høyeste offiserene i Persias og Medias hær var også til stede, i tillegg til høyadelen og guvernørene i provinsene. 4 I hele 180 dager viste kongen fram for dem sitt kongedømmes herlighet og sin storslåtte prakt. 5 Så inviterte han også alle innbyggerne i residensen Susa, fra de fornemste til de minste, til fest. I syv dager feiret de på plassen mellom palasset og parken. 6 Hvite og lilla gardiner av bomull ble hengt opp med hvite og røde snorer fra sølvstenger støttet av marmorsøyler. Hvileplasser i gull og sølv ble satt opp på mosaikkgulvet av forskjellige farger av kostbare marmorsteiner og perlemor. 7 Drinker ble servert i gylne kar, hvorav ingen lignet den andre. Vinen fra de kongelige kjellerne fløt i strømmer. 8 Det skulle ikke være noen tvang ved festen. Kongen hadde instruert palassets tjenestemenn om å gjøre som gjestene ønsket.
Pang, han slipper det løs, han viser hva han kan. Han er den største, ingen kan røre ham.
Men det fortsetter (v.9-12):
9 Samtidig holdt dronning Vashti en fest for kvinnene i kongens palass. 10 På den syvende dagen, i humør for vin, innkalte kong Xerxes de syv evnukkene til å tjene ham personlig. De var Mehuman, Biseta, Harbona, Bigta og Abagta, Sethar og Karkas. 11 Han befalte dem å bringe dronningen i utsmykningen av kronen hennes. Hele folket og fyrstene skulle beundre hennes usedvanlige skjønnhet. 12 Men dronning Vashti nektet å adlyde innkallingen. Da ble kongen veldig sint; sinne blusset opp i ham.
Plutselig ble den så store herskeren ganske følsom. Motsigelse er ikke akseptabelt. Et stort ego går ofte ikke hånd i hånd med ro. Som jeg nevnte tidligere, minner det meg om mange moderne diktatorer.
Men det blir bedre (v.13-21):
13 Straks etter konfererte han med de vise menn som kjente historien, for han hadde for vane å bringe sine saker inn for dem som kjente lov og rett. 14 Hans nærmeste fortrolige, som hadde tilgang til ham og hadde første rang i riket, var de syv fyrstene i Persia og Media: Karsjena, Shethar, Admata, Tarsis, Meres, Marsena og Memuchan. 15 Han spurte dem: "Hva skal gjøres med dronning Washti i henhold til loven? Hun har trosset en ordre fra kong Xerxes gitt gjennom evnukkene." 16 Da sa Memukhan til kongen og fyrstene: "Dronning Washti har ikke bare forbrutt seg mot kongen, men også mot alle fyrstene og alt folket i alle rikets provinser. 17 Det hun har gjort, vil spre seg blant alle kvinnene. De vil miste respekten for mennene sine når det blir kjent at dronning Washti nektet å adlyde en uttrykkelig ordre fra kong Xerxes. 18 Og når våre hustruer får høre om dronningens oppførsel, vil de bruke den mot oss også. Det vil bli mye trøbbel og forargelse. 19 Hvis det er rett med kongen, skal det utstedes et ugjenkallelig kongelig dekret som skal innlemmes i persernes og medernes lov, om at Washti aldri må vise seg for ham igjen. La kongen gjøre en annen kvinne til dronning som også er verdig denne verdigheten. 20 Hvis dette påbudet fra kongen blir gjort kjent i hele riket, vil alle kvinner, fra de mest fornemme til de minst fornemme, vise sine menn den respekt de skylder." 21 Forslaget gledet kongen og fyrstene. Som Memuchan hadde foreslått, 22 sendte kongen brev til alle provinsene i riket sitt, hvert på det aktuelle landets skrift og språk. Hver mann skulle være herre i sitt hus, og i hver familie skulle mannens språk snakkes.
Man kan bare riste på hodet over dette. Så lite selvtillit "mannen" må ha for å reagere slik. I dag virker det ganske morsomt, men den gang var det en alvorlig sak. Og selv i dag finner vi slike måter å tenke på, for eksempel i Iran, der det religiøse lederskapet får panikk når kvinner tar av seg skautet.
Kvinnen adlyder ikke en ordre. Kan det være et større tegn på mannlig svakhet når en mann fornekter sin kone på grunn av dette?
Og kongens rådgivere ser også ut til å være drevet av frykten for at deres egne koner også vil motsi dem.
Det uunngåelige
Kapittel 2;
1 En stund etter at dette hadde skjedd, hadde kongens sinne lagt seg. Han tenkte på hva Washti hadde gjort og hvordan hun var blitt skilt fra ham. 2 Hans unge tjenere la merke til det og foreslo for ham: "Vakre, uberørte unge jenter bør søkes for kongen. 3 Kongen kunne gi embetsmenn i alle provinsene i riket sitt i oppdrag å bringe disse jentene til haremet hans i Susa. Den kongelige evnukken Hegai, som har ansvaret for kongens koner, kan ta dem i sin varetekt og sørge for at de får alle midler til skjønnhetspleie. 4 Den jenta som behager kongen best, skal da bli dronning i Washtis sted." Kongen likte forslaget og ga de nødvendige ordrene.
På grunn av noe slikt er jeg tilhenger av demokrati og har problemer med autoritære herskere. De kan bare gjøre hva de vil. I 1 Samuel 8:11 ble Israels folk på den tiden allerede advart mot en konge, fordi han kunne gjøre hva han ville og fikk lov til å gjøre hva han ville. Og selv om autoritære herskere ikke har lov til å gjøre alt i henhold til loven, tar de ofte alt for seg selv.
Det fortsetter (v. 5-9):
5 Nå bodde det i palassdistriktet i Susa en jødisk mann ved navn Mordekai Ben-Jaïr fra Benjamins stamme. Han var en etterkommer av Shimei og Kish. 6 Hans forfedre hadde vært blant dem som ble ført i eksil av den babylonske kong Nebukadnesar sammen med kong Jojakin av Juda. 7 Mordekai hadde nå tatt sin onkels datter til seg som pleiedatter etter foreldrenes død. Hun het Hadassa, men hun ble også kalt Ester og var usedvanlig vakker. 8 Da det kongelige dekretet ble gjort kjent og mange jenter ble ført til palassområdet i Susa, var Ester også blant dem. Hun ble ført til det kongelige palasset og kom under oppsyn av Hegai, oppsynsmannen for kvinneavdelingen. 9 Jenta fanget hans oppmerksomhet og vant hans gunst. Han sørget for at skjønnhetspleien hennes straks ble satt i gang, og at hun fikk den beste ernæringen. Han stilte syv utvalgte tjenere fra den kongelige husholdningen til hennes disposisjon og lot henne bo i den vakreste delen av kvinnepalasset.
Man må på ingen måte forestille seg dette som et slags eventyr her, der den fagre prinsen søker Askepott med glasskoen.
Kongen betrakter kvinnene i sitt rike som sin disposisjonsmasse og har rett og slett fått de vakreste unge spørsmålene brakt til palasset og haremet sitt. Det hele vil ha vært pent arrangert, men det var et forgylt bur, et forgylt slaveri, et slags mørke som jentene aldri kom ut av. Ester var tilsynelatende slående vakker og fikk en spesiell rolle på grunn av sitt utseende. Likevel hadde hun ikke noe valg og måtte stå til tjeneste for herskeren når han ville.
10 Ester skjulte imidlertid sin jødiske opprinnelse, slik Mordekai hadde innprentet henne. 11 Hver dag gikk Mordekai forbi gårdsplassen til kvinnepalasset for å finne ut hvordan Ester hadde det og hva som skjedde med henne.
Mordekai var bekymret for kusinen sin. Han tok henne inn og tok seg av henne og elsket henne som en datter. Og så kom de kongelige tjenestemennene og sendte henne til det kongelige haremet.
Og selvfølgelig var det som foregikk ganske kvinneforaktende (v.12-15).
12 Da det nå ble en av jentenes tur til å gå til kongen, etter at hun hadde vært forberedt på det i et år - for så lenge varte skjønnhetspleien hennes: seks måneder med myrraolje og seks måneder med balsamolje og andre pleieprodukter - 13 så da hun så gikk til kongen, fikk hun alt hun ba om fra kvinnenes hus. 14 Om kvelden gikk det til kongens palass, og om morgenen kom den unge kvinnen tilbake til det andre kvinnepalasset og kom under tilsyn av den kongelige evnukken Shaashgas. Ingen av dem fikk komme til kongen igjen med mindre hun hadde gledet kongen spesielt og ble kalt ved navn. 15 Da det ble Esters tur, ba hun bare om det den kongelige evnukken Hegai anbefalte. Hun vant kjærligheten til alle som så henne.
Men Ester hadde på en eller annen måte avfunnet seg med det uunngåelige, antar jeg. Noen ganger må du komme til enighet med situasjoner fordi du ikke kan endre dem, selv om du ikke liker dem eller de er urettferdige. Vi finner noe lignende om dette i Det nye testamente, 1 Korinter 7: 20,21; NGÜ
20 La alle akseptere omstendighetene han befant seg i da han ble kalt til tro. 21 Var du en slave da Gud kalte deg? Ikke la det holde deg nede! Men hvis du har en mulighet til å få frihet, så bruk den med takknemlighet.
Dette handler om en grunnleggende tilfredshet, som er at du tilhører Jesus Kristus. Han bærer deg i alle situasjoner. Men det betyr ikke at du må finne deg i alt. Hvis du kan forbedre situasjonen din, hvorfor ikke?
Jeg mistenker at Ester også hadde sin grunnleggende tilfredshet og aksepterte den dessverre uunngåelige situasjonen. Hun kom seg ikke ut av haremet.
16 Det var i januar i Xerxes' syvende regjeringsår at Ester ble ført til kongen. 17 Og hun vant hans gunst; kongen ble rett og slett glad i henne. Hans hengivenhet for henne var større enn for noen annen ung kvinne. Så han satte kronen på henne og gjorde henne til dronning i stedet for Vastis. 18 Så holdt han et stort gjestebud til ære for Ester for alle sine fyrster og embetsmenn. Han ga provinsene skattelette og delte ut gaver med kongelig gavmildhet.
Det er vanskelig å utlede atferdsmønstre fra denne passasjen, men man kan allerede få inntrykk av at det ligger en viss plan bak.
Mordechai
19 Da de unge kvinnene var blitt ført til det andre kvinnehuset, hadde Mordekai en stilling ved kongens hoff. 20 Og som han hadde innprentet Ester, fortalte hun ingen om sin jødiske opprinnelse. Hun adlød ham akkurat som hun hadde gjort da hun var hans pleiedatter. 21 På denne tiden konspirerte Bigtan og Teres, to kongelige evnukker, mot Xerxes. De hadde kommandoen over portvaktene og planla å myrde kongen. 22 Mordekai hørte om det og fortalte det til dronning Ester, som straks rapporterte det til kongen på hans vegne. 23 Saken ble undersøkt og funnet å være sann. Begge evnukkene ble deretter spiddet. Hendelsen ble nedtegnet i den kongelige krøniken.
Mordekai kunne ha reagert annerledes. "Han har låst min kjære Ester i haremet sitt, la ham dø." Slike tanker kunne ha blitt forstått. Men jeg tror at Mordekai var en rettferdig mann, og det er derfor han rapporterte dette angrepet.
Jeg synes ikke det er etisk lett å bedømme i det hele tatt. Angrepene på Hitler betraktes i dag som heroiske gjerninger, noe jeg kan forstå. Ville et angrep på Putin også vært en heltedåd? Bør Putin i det hele tatt sammenlignes med Hitler, fordi det ville relativisere det unike ved de nasjonalsosialistiske forbrytelsene? Vi vil ikke være i stand til å løse slike spørsmål denne morgenen.
Men de to evnukkene hadde sannsynligvis ikke de edle motivene til datidens motstandskjemper, men var ifølge andre bibeloversettelser rett og slett irritert på kongen.
Mordekai levde også ganske konsekvent, som man kan lese i det følgende avsnittet (Ester 3, 1-6; NEÜ):
1 En tid senere opphøyet kong Xerxes Haman Ben-Hammedata fra Agag til de høyeste æresbevisninger og verdigheter. Han ga ham en rang over alle de andre fyrstene rundt ham. 2 Alle embetsmennene ved kongens hoff måtte knele og bøye seg dypt for Haman. Dette var kongens ordre. Men Mordekai knelte ikke, han bøyde seg ikke. 3 Da spurte de andre embetsmennene ham: "Hvorfor fortsetter du å bryte kongens bud?"4 "Fordi jeg er jøde," sa han. Men da de plaget ham dag etter dag og han ikke svarte, angav de ham til Haman. De ville se om han kunne slippe unna med sin argumentasjon. 5 Haman ble rasende da han fikk vite at Mordekai ikke knelte og bøyde seg for ham. 6 Men han syntes det var under hans verdighet å hevne seg på Mordekai alene. Derfor bestemte han seg for å utrydde alle jødene i hele Xerxes' rike. Han hadde nemlig fått høre at Mordekai var jøde.
Her har vi på den ene siden dette mannlige mindreverdighetskomplekset igjen. Jeg har et stort ego, derfor bør alle bøye seg. Og hvis han ikke gjør det, er egoet mitt i fare, så jeg hevner meg ikke bare på ham, men på alle jøder.
På den annen side har vi her den barnslige oppførselen til de andre tjenestemennene: "Hvis vi gjør dette, så må han også gjøre dette." De svertet ham. De har personlig ingenting å tjene på det. De tør ikke trosse ordren om å bøye seg. Det vil si at uansett om Mordekai føyer seg eller ikke, vil de fortsette å bøye seg. Denne barnslige oppførselen finnes fortsatt hos mange voksne i dag. Hvis jeg må, så må han. Hvis han får lov til å gjøre det, vil jeg også gjøre det.
Faren
Jeg skal ikke lese opp alt nå.
Haman overtaler kongen til å ødelegge jødene, og kongen gir ham fullmakt til å gjøre det, så Haman forbereder ødeleggelsen av jødene. Han setter en dato og sender alle nødvendige ordrer.
Mordekai er sjokkert (Ester 4, 1-3; NEÜ):
1 Da Mordekai fikk vite hva som hadde skjedd, rev han kappen sin, tok på seg sorgposen og strødde aske på hodet. Han gikk gjennom byen og utstøtte høye, gjennomtrengende klagerop. 2 Så kom han opp til porten til kongens palass, som man ikke fikk lov til å gå gjennom i sørgesekken. 3 Det var også stor sorg blant jødene i provinsene så snart kongens dekret ble gjort kjent der. Jødene fastet, gråt og klagde. De fleste sov til og med i sekk og aske.
Mordekai oppsøker deretter Ester, og gjennom en tjener får hun vite om Hamans plan, men hun har betenkeligheter (v.11-17):
11 "Alle kongens tjenere og alle hans undersåtter i provinsene kjenner den uforanderlige loven: Den som uoppfordret kommer til kongen i den indre forgården, skal drepes, enten det er mann eller kvinne. Bare hvis kongen rekker ham det gylne septeret, kan han forbli i live. Og jeg er ikke blitt kalt inn til kongen på tretti dager." 12 Da Mordekai fikk høre Esters ord, 13 fikk han henne til å svare: "Du må ikke innbille deg at du, den eneste jødinnen, kan redde livet ditt bare fordi du bor i kongens palass. 14 For hvis du tier i dette øyeblikket, vil hjelp og frelse for jødene komme fra et annet sted. Men du og dine slektninger vil gå til grunne. Hvem vet om du ikke er blitt oppdratt til å være dronning nettopp for en tid som denne?" 15 Da fikk Ester Mordekai til å svare: 16 "Gå og kall sammen alle jødene som finnes i Susa. Hold faste for min skyld. Ikke spis eller drikk noe, verken dag eller natt, i tre dager. Jeg vil gjøre det samme med mine tjenere. Og så vil jeg gå inn til kongen, selv om det er imot loven. Og hvis jeg omkommer, skal jeg omkomme." 17 Så gikk Mordekai og gjorde det Ester hadde sagt at han skulle gjøre.
Du kan se at Mordekai har stor tillit til Gud. Han er sikker på at hjelpen vil komme. Jeg ønsker denne tilliten også for oss og for meg personlig.
For dette formål mistenker han en plan fra Gud bak Esters stilling ved hoffet. Vi skal ikke anta å kjenne og være i stand til å forklare Guds planer. Men noen ganger skinner det litt gjennom, og det gjør det tilsynelatende her.
Ester er en modig kvinne og vil ta sjansen. Fasten her er, tror jeg, et bilde på veldig seriøs bønnestøtte. Du kan ikke alltid gjøre alt på egen hånd. Veldig tunge ting må bæres på mange skuldre.
Hjelpen
1 Den tredje dagen tok Ester på seg sine kongelige klær og gikk inn i den indre forgården utenfor kongens palass. Kongen satt på tronen sin med ansiktet vendt mot inngangen. 2 Da han så dronning Ester stå i forgården, fant hun hans gunst, og han rakte henne det gylne septeret han holdt i hånden. Ester gikk fram og rørte ved spissen av septeret. 3 Kongen spurte henne: "Hva har du, dronning Ester? Hva er ditt ønske? Om det så skulle koste halve kongeriket mitt, skal du få det oppfylt!"
Det er ganske spennende hvordan dette fortsetter nå, men det ville gå utover tidsrammen. Ester kommer ikke med forespørselen sin umiddelbart, men forbereder den fortsatt for å be kongen om å redde folket sitt. Det er også et parallelt plott som involverer Haman og Mordekai, men som sagt vil det gå utover tidsrammen. Hvis du ikke kjenner Esters bok ennå, kan du lese den hjemme for å finne ut hvordan den ender. Og selv om du allerede vet det, les det igjen.
Hun tør og kommer foran tronen og blir akseptert. I noen lovsanger er det også bildet av "tronen", og faktisk liker jeg ikke dette bildet fordi jeg forbinder "trone" med slike diktatoriske herskere som Xerxes.
Men fordi på Bibelens tid var slike regjeringsformer normale og derfor kjent for folk på den tiden, vises slike bilder i Bibelen.
For eksempel, i Hebreerne 1: 7-9, NET, sies følgende om englene og Guds sønn:
7 Om englene sies det virkelig: "Han gjør sine engler til stormvinder, sine tjenere til ildflammer", 8 men om Sønnen: "Gud, din trone varer evig. Ditt septer garanterer rettferdighetens herredømme. 9 Du har elsket rett og hatet urett. Derfor, Gud, har din Gud salvet deg med gledens olje som ingen annen hos deg."
Og i Hebreerne 4: 14-16; NET blir vi utfordret til å komme foran den tronen:
14 Derfor, fordi vi har en stor yppersteprest som har gått gjennom alle himlene 'til den Høyestes trone' - Jesus, Guds Sønn - la oss holde fast ved bekjennelsen av ham! 15 Denne ypperstepresten har medlidenhet med våre svakheter fordi han møtte de samme fristelsene som oss - men han forble uten synd. 16 La oss derfor tre fram for vår overmåte nådige Guds trone med tillit, så vi kan finne nåde og barmhjertighet og få hans hjelp i rette tid.
Vår Gud er ikke en vilkårlig Xerxes som strekker ut sitt scepter mot oss etter innfall eller ikke. Vår "Xerxes" er Jesus Kristus, som har medfølelse med våre svakheter, som virkelig kan forstå oss.
Og det er derfor vi ikke trenger å være redde for å komme til Jesus Kristus med våre bekymringer og ikke bare når hytta brenner, som med Ester.
Sammendrag
Jeg oppsummerer:
- Vi har sett at såret mannlig stolthet har eksistert veldig lenge og fortsatt eksisterer i dag. Og et stort ego kan fort bli usikkert og gi overdrevne reaksjoner.
- Vi har sett på Esters situasjon. En grunnleggende tilfredshet med den eksisterende, kanskje uunngåelige, situasjonen kan leves med Gud. Hvis man kan forbedre noe, kan man selvfølgelig gjøre det.
- Mordekai så ut til å være en anstendig mann. Og han var konsekvent og risikerte noe for sin tro.
- De andre tjenestemennene var sjalu på ham og svertet navnet hans, tro mot det barnslige mottoet: Hvis vi må bøye oss, så må han også.
- I faren skinner litt av Guds plan gjennom, at Ester havnet der for akkurat denne situasjonen. Etter noen betenkeligheter er hun veldig modig og risikerer livet for folket sitt.
- Til slutt så vi på hvordan hun kom foran tronen og hvordan det også er et bilde på hvordan vi kan komme foran Guds trone. Bare vår konge er en yppersteprest som har medfølelse og empati for våre svakheter og forstår oss, i motsetning til den grusomme herskeren Xerxes.
- Hvordan historien om Ester fortsetter, må du lese selv ;-)